La loi du 14 juin 1854 a placé dans chaque département un inspecteur d'académie qui instruit, sous l'autorité du préfet, "les affaires relatives à l'enseignement primaire du département" (loi du 14 juin 1854, art. 9.).
Toutefois, en Haute-Savoie, l'inspection d'académie ne voit le jour qu'après le rattachement de la Savoie par la France à la suite du décret du 13 juin 1860 instituant l'académie de Chambéry par le regroupement des départements de la Savoie et de la Haute-Savoie. L'académie de Chambéry est d'abord administrée par un vice-recteur (un recteur à partir de 1863), avec deux inspecteurs d'académie (à Chambéry et à Annecy). Le décret du 22 octobre 1920 supprime la circonscription académique de Chambéry et les deux départements savoyards sont rattachés à l'Académie de Grenoble, à compter du 1er novembre de la même année.
D'autres textes de 1860 ont précisé l'organisation de l'enseignement en Savoie : notamment les décrets du 1er août (enseignement professionnel), du 18 août (inspections), du 24 octobre (suppression des écoles universitaires sardes, diplômes), du 27 octobre (création du collège chappuisien d'Annecy qui sera transformé en lycée par le décret du 11 mai 1885 et nommé lycée Berthollet par le décret du 20 septembre 1888) et du 31 octobre (création d'un collège communal à Bonneville, etc.).
Les attributions de l'inspecteur d'académie (source : dictionnaire de Ferdinand Buisson, 1911)
La loi du 30 octobre 1886 précise les attributions des inspecteurs d'académie : si elles s'étendent aux trois ordres d'enseignement, elles ont toutefois pour objet principal l'administration des écoles primaires.
Les principaux domaines d'action de l'inspecteur sont les suivants :
- Administration générale : l'inspecteur d'académie est vice-président du Conseil départemental, il présente chaque année à cette assemblée un rapport sur la situation de l'enseignement primaire dans le département. Il a seul qualité, avec les inspecteurs primaires, pour assurer l'exécution des arrêtés préfectoraux. Il inspecte les établissements d'instruction primaire publics ou privés.
- Examens et commissions : l'inspecteur d'académie accorde les dispenses d'âge de moins de six mois pour les brevets élémentaire et supérieur. Il choisit les sujets de composition pour les deux brevets de capacité, pour les examens du certificat d'études primaires supérieures, pour les examens du certificat d'études primaires. Il rédige un rapport sur les résultats des examens des deux brevets. Il peut traduire devant le Conseil départemental un candidat pour fraudes dans les examens. L'inspecteur d'académie nomme la commission chargée d'examiner les aspirantes au certificat d'aptitude à l'enseignement des travaux de couture. Il préside la commission d'examen pour le certificat d'aptitude pédagogique. Il fait partie de droit de toutes les sous-commissions pour le certificat d'aptitude pédagogique.
Il désigne le délégué cantonal ou les délégués cantonaux appelés à faire partie des commissions scolaires. Il choisit les membres des jurys chargés d'examiner les enfants qui reçoivent l'instruction dans la famille. Il nomme les membres des comités de patronage des écoles maternelles. Il préside la commission chargée de dresser le catalogue des livres de classe pour le département. Il propose au ministre, avec l'agrément du préfet, les dames déléguées pour la surveillance et l'inspection des internats de jeunes filles, et désigne les établissements que les dames déléguées doivent visiter.
- Écoles normales : l'inspecteur d'académie fait les enquêtes sur les candidats aux écoles normales primaires, il préside la commission de l'examen d'admission aux écoles normales, il préside les conseils d'administration des écoles normales, il délivre un exeat aux élèves des écoles normales et aux stagiaires qui désirent quitter le département.
- Écoles primaires publiques : toutes les affaires relatives à la création, à l'établissement, à la suppression d'écoles ou de classes dans une commune nécessitent l'intervention de l'inspecteur d'académie, qui est appelé à procéder à des enquêtes, à donner son avis ou à formuler des propositions. L'inspecteur d'académie choisit les sujets de composition pour l'examen destiné à constater l'aptitude des candidats aux bourses de l'Etat dans les écoles primaires supérieures, et fait ses propositions au préfet pour l'attribution de ces bourses.
- Écoles privées : l'inspecteur d'académie reçoit les déclarations d'ouverture des écoles privées, il donne récépissé des pièces déposées par l'instituteur, il peut faire opposition à l'ouverture d'une école privée. Il reçoit l'appel de l'instituteur ou du maire contre la décision du Conseil départemental, il peut faire lui-même appel de cette décision.
- Personnel : l'inspecteur d'académie délègue les instituteurs et les institutrices stagiaires. Il peut leur retirer leur délégation. Il prononce le changement des instituteurs stagiaires. Il adresse au préfet des propositions motivées pour les nominations d'instituteur ou d'institutrice titulaire. Enfin, l'inspecteur d'académie prononce à l'égard des instituteurs publics la réprimande et, après avis motivé du Conseil départemental, la censure. Il peut également suspendre provisoirement un instituteur public pendant la durée de l'enquête disciplinaire.
- Incompatibilité : les inspecteurs d'académie ne peuvent être élus membres du Conseil général dans le département où ils exercent leurs fonctions.
