Les décrets des 4 janvier 1881 et 30 décembre 1884 instituent le certificat d'aptitude pédagogique (CAP) destiné à constater l'aptitude à la direction d'une école publique ; l'examen est tout d'abord facultatif. À partir de 1886 (loi Goblet du 30 octobre), l'obtention du certificat d'aptitude pédagogique est indispensable pour être titularisé.