Au XIIIe siècle, le comte de Savoie possédait des droits seigneuriaux sur les bois environnant Saint-Gingolph. En 1285, Amédée V les partagea entre la commune d'Evian et celle de Vevey, aujourd'hui en Suisse. Ce partage engendra toutefois de nombreux conflits avec les habitants de Saint-Gingolph. Dans ce contexte, l'abbé d'Abondance encouragea un groupe d'habitants à acquérir essentiellement les bois de Bret, ce qui fut chose faite au XVIIe siècle. Ces habitants créèrent alors une société dénommée "Société bourgeoisiale de Saint-Gingolph". Se présentant sous la forme d'une association de propriétaires, dirigée par un Comité suisse et français, elle jouit d'un ensemble de privilèges lui permettant notamment de gérer et faire commerce du bois, sans contrôle de l'administration forestière.